Multitasken sloopt je productiviteit stiekem omdat je hersenen helemaal niet gemaakt zijn om meerdere complexe taken tegelijk uit te voeren. Ondanks dat het aantrekkelijk lijkt om te jongleren met e-mails, vergaderingen en rapporten tegelijk, laat wetenschappelijk onderzoek zien dat de constante taakwissel juist leidt tot verminderde efficiëntie, meer fouten en mentale uitputting. De hersenen moeten bij elke switch tussen twee taken een reset uitvoeren: dit kost cognitieve energie en tijd, wat ervoor zorgt dat je uiteindelijk trager bent dan wanneer je je op één taak concentreert.
Wat is multitasken precies?
Multitasken is het gelijktijdig uitvoeren van meerdere taken, vooral taken die cognitieve inspanning vereisen. Denk aan het voeren van een telefoongesprek terwijl je een e-mail typt of het bereiden van een maaltijd terwijl je een online vergadering volgt. Hoewel het lijkt alsof je efficiënt bezig bent, doet je brein in werkelijkheid aan task switching, waarbij je aandacht voortdurend heen en weer springt tussen de werkzaamheden.
Werkt multitasken eigenlijk wel?
Volgens meerdere onderzoeken werkt multitasken in de meeste gevallen juist contraproductief. Slechts bij zeer eenvoudige en automatische taken (zoals wandelen en luisteren naar muziek) kan multitasken werken. Zodra twee taken allebei enige mentale aandacht vereisen, daalt de prestatiesnelheid en neemt het aantal gemaakte fouten toe. Dit verklaart waarom multitasken op de werkvloer of in het onderwijs vaak leidt tot lagere prestaties en hogere stressniveaus.
Waarom voelt multitasken alsof het werkt?
Multitasken voelt efficiënt aan omdat je het idee hebt dat je veel dingen tegelijk doet. In werkelijkheid werk je fragmentarisch: je verdeelt je aandacht over meerdere taken, maar je voltooit ze langzamer en minder goed dan als je ze één voor één afhandelt. Dit gevoel van productiviteit is misleidend; het geeft een vals gevoel van controle en snelheid, terwijl de kwaliteit van je werk eronder lijdt.
Zijn er mensen die wél goed kunnen multitasken?
Hoewel sommige mensen denken dat ze goed zijn in multitasken, toont onderzoek aan dat dit vrijwel nooit het geval is. Slechts een zeer klein percentage mensen – naar schatting minder dan 2% – behoort tot de zogenaamde “supertaskers”: zij presteren daadwerkelijk goed op meerdere cognitieve taken tegelijkertijd. Voor de overgrote meerderheid geldt dat single-tasking efficiënter en minder vermoeiend is.
Vijf tips met betrekking tot multitasken
- Focus op één taak tegelijk: Door je aandacht volledig op één taak te richten, werk je sneller en met meer precisie dan wanneer je heen en weer schakelt.
- Gebruik tijdsmanagementtechnieken: De Pomodoro-techniek helpt je in blokken van geconcentreerde tijd te werken, gevolgd door korte pauzes.
- Minimaliseer afleidingen: Zet notificaties uit, houd je werkplek opgeruimd en plan periodes van ononderbroken werktijd in.
- Plan je taken zorgvuldig: Stel realistische prioriteiten en voorkom dat je overladen raakt met gelijktijdige verantwoordelijkheden.
- Neem regelmatig pauzes: Regelmatige onderbrekingen verfrissen je brein, verbeteren je concentratie en voorkomen mentale overbelasting.
Door te kiezen voor gerichte, bewuste aandacht in plaats van oppervlakkig schakelen tussen taken, verhoog je niet alleen je productiviteit maar ook je mentale welzijn. Laat het idee los dat multitasken een vorm van efficiëntie is en ontdek hoe krachtig het is om simpelweg één ding tegelijk te doen.
